В одном из древнегреческих мифов говорится, что капуста произошла от Юпитера: он должен был объяснить противоречивые предсказания двух оракулов и вспотел от напряжения. Капли пота, упавшие на землю, превратились в капусту.

Славянские народы дали название капусте по аналогии с кельтским словом «кап» (голова), имея в виду форму кочана.

В Северной Европе, в частности в Англии, растить капусту стали после завоевательных походов римлян.

Сегодня кочанную капусту выращивают, как в тропиках, так и в умеренной зоне. Ее разводят в Америке, Африке, Индонезии, Малайзии, Северной Индии, Филиппинах, странах Карибского бассейна.

В странах с умеренным климатом наибольшее распространение получила бело– и краснокочанная капуста. В зависимости от срока созревания различают раннеспелые, среднеранние и поздние сорта. По форме чаще других выращивают сорта с шаровидными и уплотненно-округлыми кочанами, а вот в Вюртемберге (Германия) выращивают капусту с островерхими кочанами.

В нашей стране кочанная капуста является основной овощной культурой, занимающей первое место. Ее посадки занимают больше всего места среди других овощей.

Все кочанные имеют короткий стебель (кочерыжку) и завернутые внутрь листья. В отдельных районах отдают предпочтение собственным разновидностям кочанной капусты.

Так, в Западной Европе выращивают савойскую капусту, которой нужно много осадков. Она распространена и в Ирландии, где ее ценят еще и за высокое содержание сахара и витамина С.

К кочанным капустам относятся также брокколи и цветная капуста, у которых используют в пищу видоизмененные соцветия. Полагают, что их прародительницей была культура, возделывавшаяся во времена Римской империи.

Оси брокколи бывают желтыми, зеленоватыми, белыми или фиолетовыми. Они известны высоким содержанием витамина С. Сегодня ее выращивают не только на родине, в районах Средиземноморья, известных мягкими зимами, но даже в США.

Цветная капуста распространена как в странах умеренного пояса, так и в тропиках. Она плохо переносит тепло, поэтому чаще всего ее выращивают в районах с прохладным и влажным климатом. Однако в настоящее время выведены сорта, позволяющие получать урожаи практически круглый год. Иногда цветную капусту выращивают в теплицах.

В пищу употребляют головку, состоящую из многочисленных разветвленных укороченных цветоносных побегов. Мясистые бутоны плотно прижаты один к другому, образуя так называемую головку зеленоватого, реже желтого или фиолетового цветов.

Цветная капуста считается самым ценным видом капусты, превосходя своих сородичей по содержанию питательных веществ. Действительно, редко встретишь сразу в одном продукте сочетание белков, солей калия, кальция и магния.

Известно, что употребление цветной капусты стимулирует образование крови, понижение кровяного давления, повышает защитные возможности организма.

В России она стала известна при Екатерине II, однако в течение длительного времени считалась деликатесом и была доступна лишь богачам.

Некоторые сорта капусты были специально выведены как осенние и зимние. К ним относится, например, брюссельская капуста, отличающаяся самым богатым содержанием белков (2,5–7 %). Она переносит температуры от 5 до 7°С (наибольшее распространение получила в Англии). Внешне брюссельская капуста напоминает кустарник, достигающий в высоту 30–50 сантиметров, на концах побегов которого образуются шарообразные головки (кочанчики). Их часто называют розочками. Но с одного такого «куста» можно собрать не менее полукилограмма овощей.

Кольраби также отличается сравнительно высокой устойчивостью к неблагоприятным климатическим условиям, она легко переносит, например, недостаток влаги. Поскольку стеблеплоды богаты минеральными веществами и сахаром данная разновидность кочанной капусты получает все большее распространение. Кольраби иногда называют северным лимоном, поскольку в ней содержится много витаминов (таких необходимых, как витамин А, и редких, как РР).

В пищу употребляют утолщенный стебель (стеблеплод) – репообразное утолщение, образующееся под землей, т. е. ту самую кочерыжку, которую у других сортов кочанной капусты считают жесткой и невкусной.

В последнее время все большую известность приобретает так называемая китайская капуста, получившая свое название по месту своего разведения. Действительно, упоминание о ней встречается в источниках, относящихся к VI веку нашей эры. Китайская капуста богата солями калия, кальция и железа, внешне напоминает салат.

Одними из первых питательную ценность продукта поняли японцы. Путем скрещивания китайской капусты с отечественными сортами им удалось вывести скороспелые гибриды, которые отличались тем, что вначале выпускали стебли и лишь затем зацветали. Одним из главных ее достоинств является то, что она созревает именно в тот период, когда испытывается наибольший недостаток в свежих овощах.

Кроме этого, капуста устойчива к почвенным условиям и дает урожай уже примерно через 1,5 месяца после высадки семян. В Гонконге даже выращивают два урожая в год. Обычно с каждого квадратного метра площади получают от б до 10 килограммов овоща.

К экзотическим сортам, возделываемым, например, в Африке, можно отнести абиссинскую капусту, полученную в результате естественной гибридизации черной и листовой капусты.

Любопытно, что кресс-салат, редис и редька, а также репа также относятся к семейству капустных. Причем в пищу употребляют как листья, так и корнеплоды. Благодаря насыщенности различными полезными веществами они будут постоянно присутствовать в рационе питания человека.

Как используют кацусту?

В промышленности разные сорта капусты применяют при изготовлении детского питания, производства полуфабрикатов супов, готовых блюд. В домашних условиях капуста незаменима для приготовления разнообразнейших кушаний, входит в состав многих национальных блюд. Ее варят, тушат, консервируют и подвергают быстрой заморозке. Любопытно, что уже в Древнем Египте капуста занимала второе место среди овощей по частоте употребления, в вареном виде считалась незаменимым средством против действия алкоголя.

Брокколи используют для приготовления тортов. В качестве начинки для пирогов используют савойскую капусту. Она же годна для приготовления суфле, голубцов, оладий.

Традиционным русским кушаньем считаются щи из свежей или квашеной белокочанной капусты. Квашеная капуста получается при молочнокислом брожении мелконарезанной белокочанной капусты. Она популярна и у немцев. Сосиски с кислой капустой считаются традиционным немецким блюдом. Известно, что квашеная капуста входила в пищевой рацион корабельных команд, поскольку в ней долго сохраняются витамины.

Кольраби, обладающую более острым вкусом, чем, например, брюссельская капуста, едят и в сыром виде, и тушат, и отваривают, причем полноценным продуктом считаются молодые плоды, старые не такие сочные и менее вкусные.

Цветная капуста – очень легкий продукт, поэтому ее можно есть и в сыром виде. Однако лучше всего использовать цветную капусту в вареном виде в качестве гарнира ко вторым блюдам, либо обжаренную в масле и сухарях как самостоятельное блюдо, либо в составе различных супов (прежде всего овощных).

Богатая солями калия, кальция и железа пекинская (китайская) капуста хороша для приготовления салатов и супов. Ее листья не только едят в сыром виде или тушат, но и заквашивают. Такое блюдо из пекинской капусты корейцы называют «кимчи».

Долго сохраняется и брюссельская капуста, маленькие кочанчики замораживают или консервируют, из нее приготавливают супы, едят в отварном виде.