Это дерево такое красивое и нежное, что вызывает к себе трогательное отношение у всех. Поэты посвящают ему стихи, о березе слагают песни. И кажется, даже сама природа проявляет особую заботу об этом чудесном дереве.

Попробуйте как-нибудь в жаркий день прикоснуться рукой к ее белоснежному стволу, и вы почувствуете, что он приятно холодит вашу руку. Стволы березы остаются прохладными даже под лучами жаркого солнца. В этом нет никакого чуда, если вспомнить, что белый цвет не притягивает, а отражает солнечные лучи. Так что вы сами можете убедиться, что природа дала белый цвет березе не только для красоты, но и для защиты. Береза любит прохладную погоду, а от жары страдает. Кора у березы тонкая, не то, что у дуба или сосны. Вот природа и позаботилась, чтобы даже в жаркое лето береза не страдала от перегрева.

Может быть, вы теперь догадались, почему весной люди белят стволы у фруктовых деревьев? Конечно, для того, чтобы предстоящим летом уберечь их стволы от палящих солнечных лучей.

Почему растение мать-и-мачеха так назвали?

Во всех сказках мачехи бывают злыми и бессердечными. Вспомните, сколько натерпелась от своей жестокой мачехи бедная Золушка или несчастная Настенька, которую злая мачеха отправила в лютый мороз в лес, и она не погибла только потому, что Морозко пощадил девушку за ее доброе сердце.

А родная мать, в отличие от мачехи, всегда добрая и ласковая. Поэтому у нас в России даже одно из растений называется мать-и-мачеха, из-за того, что его листья с одной стороны совершенно гладкие и на ощупь холодные, а с другой покрыты пушком и оттого кажутся мягкими и нежными.

Вот и получается, что у этого растения листья с одной стороны суровые как мачеха, а с другой ласковые как мать.

Почму цветы имеют запах и цвет?

Странно, но часто мы восторгаемся «цветами» какого-то растения, не зная, что это вообще и не цветы! Если мы считаем, что цветы – это что-то ярко раскрашенное, выросшее на растении, то мы глубоко ошибаемся.

Например, «лепестки» цветка кизила, которые распускаются весной, совсем не похожи на привычные для нас лепестки.

С другой стороны, бородатые кисточки на кончике травы являются цветами! Недозрелый початок кукурузы тоже цветок. По определению ботаников, цветок – это часть растения, в которой развивается пыльца или семена, или то и другого вместе. Только у растений, размножающихся семенами, имеются цветы. И только те части растения, которые связаны с образованием и созреванием семян, могут считаться принадлежащими к цветам.

Почему цветы пахнут? Цветы имеют запах из-за особого масла на лепестках. Эти масла вырабатываются растением и имеют сложную структуру. При некоторых условиях эта структура разлагается и образуется летучее вещество, которое быстро испаряется. Когда это происходит, мы ощущаем запах, который испускает цветок.

Различные запахи, которые испускают цветы, зависят от химических элементов летучих масел. Их сочетание создает различные запахи. Между прочим, те же самые масла присутствуют не только в цветах растений, но также и в листьях, коре, корнях, плодах и семенах. К примеру, эти масла у лимона и апельсина – в плодах, у миндаля – в семенах, у корицы – в коре, и т. д.

Отчего цветы имеют цвет? «Антоцианин» – так называются частички, придающие цветам красный, сиреневый, синий, фиолетовый и другие оттенки. Эти частички растворены в соке цветков. Другие цвета, такие как желтый, оранжевый, зеленый, образуются благодаря другим частичкам, котрые называются пластиды. К ним относятся хлорофилл, каротин и тому подобные.

Итак, оскраска цветов зависит от наличия «антоцианинов» и «пластидов». Одни пигменты обеспечивают одну окраску, другие – другую.

Почему осенью листья окрашены по-разному?

Летом все деревья имеют одну окраску – зеленую. Конечно, имеются различные оттенки зеленого цвета, но кажется, что их покрасили одной кистью. А вот осенью те же самые листья приобретают различную окраску. Откуда берутся эти цвета?

Давайте вспомним, что зеленым цветом листья обязаны наличию в них хлорофилла. Хлорофилл – это настоящая машина по производству продуктов питания, расположенная в каждом листе. И на две трети цвет листьев зависит от наличия в них хлорофилла. На листочках присутствуют и другие оттенки, но из-за небольшого количества они практически не видны.

Что это за оттенки? Например, вещество «ксантофил», состоящее из углерода, водорода и кислорода, имеет желтую окраску. Оно составляет примерно 23 % всей окраски листа. Каротин, придающий моркови оранжевый оттенок, также присутствует в листе и составляет около 10 % окраски. Существует еще антоцианин, придающий листьям сахарного клена и красного дуба их яркие красные цвета.

Летом эти вещества не заметны, мы видим только зеленый хлорофилл. С наступлением холодов питательные вещества, собранные в листьях деревьев, поступают в ветви и ствол. Зимой выработка питательных веществ прекращается, и хлорофилл распадается. С его исчезновением прочие цветные вещества, которые постоянно присутствовали в листе, становятся видимыми. И мы наслаждаемся разнообразием окраски деревьев.

Большинство вечнозеленых деревьев не меняют цвет своих листьев с приближением холодов, поэтому всегда остаются зелеными.

Почему сосна – вечнозеленое растение?

Листья сосны имеют несколько функций. Одна из них – вырабатывать пищу для всего дерева. В листья поступает углекислый газ из воздуха, вода и минеральные соли из почвы. Хлорофилл листьев поглощает солнечную энергию. Под воздействием солнечных лучей хлорофилл преобразует углекислый газ и воду в сахар, глюкозу. Сахар, вырабатываемый в листьях, – основная пища растения.

Листья перерабатывают также большое количество воды. Только небольшая часть воды, поступающая по каналам ствола, используется для производства питания. Большая часть ее испаряется через крохотные поры на поверхности листьев.

Во многих местностях в зимний период поступление воды в дерево ограничено. Земля замерзает, и дерево не имеет достаточного количества воды, которое оно может испарять в воздух. Им для этого нужно больше воды, чем они могут получить ее из замерзшей земли. Поэтому деревья «запираются» путем изменения формы листьев, чтобы не терять воду при испарении ее через листья.

Разные деревья имеют разные листья. У сосен и елей листья узкие, напоминающие иголки с толстой оболочкой. Это предотвращает испарение воды. Такие листья остаются на деревьях многие годы. Когда они опадают, на их месте вырастают новые, и ветка никогда не выглядит голой. Поэтому эти деревья называются вечнозелеными.

Существуют также деревья с обыкновенными, широкими листьями, которые остаются вечнозелеными. Например, калифорнийский лавр и магнолия имеют жесткие глянцевитые листья, которые помогают сохранить влагу в холодный период.

Что такое насекомоядные растения?

Это растения, которые могут питаться насекомыми. Их довольно много, но растут они в основном в тропиках. В России встречается три разновидности данного семейства.

Одно из таких растений называется «венерина мухоловка», из-за того, что она просто смыкает свои листья вокруг мух и ловит их, как в ловушку.

Росянка получила свое название благодаря маленьким капелькам липкой жидкости на кончиках листьев, напоминающим налет утренней росы.

Насекомые ищут эту розовую жидкость, потому что в ней много сахаристых веществ, и они принимают ее за нектар. К сожалению, когда они понимают свою ошибку, оказывается слишком поздно. Липкая жидкость не дает насекомому улететь, а выделяемые растением энзимы – особые химические вещества – растворяют его ткани.